Σπουδαίοι ποδοσφαιριστές υπήρξαν – και θα υπάρξουν ίσως – αρκετοί. Αυτό όμως που ξεχώριζε στον Στίβεν Τζέραρντ – και σπανίζει στο σύγχρονο ποδόσφαιρο – ήταν η ικανότητά του να είναι ηγέτης, το πάθος του, η δύναμη που έδινε στην Λίβερπουλ με την οποία ταυτίστηκε.
Το πρωί της Πέμπτης ο εμβληματικός αρχηγός της Λίβερπουλ, ανακοίνωσε ότι σταματάει το ποδόσφαιρο σε ηλικία 36 ετών, λίγες ημέρες μετά την αποχώρησή του από τους LA Galaxy. Λίγες ώρες αργότερα, ο θρύλος των “κόκκινων”, σε συνέντευξη που έδωσε στον Γκάρι Λίνεκερ, γνωστοποίησε τους λόγους που αποφάσισε να αποχωρήσει απ’ την ενεργό δράση.
Το sport24 αναδημοσίευσε αποσπάσματα από τη συνέντευξη:
“Υπήρχαν μερικοί λόγοι που με έκαναν να πάρω αυτή την απόφαση. Έχεις επίγνωση τού πότε έρχεται το… τέλος. Το σώμα αρχίζει να μιλάει από μόνο του. Οι πόνοι γίνονται πιο συχνοί. Ο τρόπος που αισθάνεσαι μέσα στον αγωνιστικό χώρο αλλάζει. Τα τελευταία χρόνια, ένιωθα πως δεν μπορούσα να προσφέρω τα ίδια με παλαιότερα. Αυτό έγινε ακόμα πιο έντονο όσο ο χρόνος περνούσε. Πάντα άκουγα τους ανθρώπους που μου έλεγαν πως πρέπει να σταματήσω την κατάλληλη στιγμή. Πριν γίνω… ρεζίλι. Νιώθω πως τώρα είναι η σωστή στιγμή.
Τους τελευταίους 3-4 μήνες με τη φανέλα των Galaxy υπέστη πολλούς τραυματισμούς. Δεν ένιωθα καλά. Οι αγώνες γίνονταν όλο και δυσκολότεροι. Τα ταξίδια άρχιζαν να με επηρεάζουν. Αυτό γινόταν διαρκώς, κι όχι για μία στιγμή. Τους τελευταίους 6 μήνες, υπήρξαν αρκετές στιγμές που σκεφτόμουν: “Δεν έπαιξα καλά σήμερα” ή “αυτός ο παίκτης έπαιξε καλύτερα από εμένα”.
Σε ερώτηση για το αν θα του λείψει το ποδόσφαιρο, απάντησε: “Εκατό τοις εκατό. Είμαι ένας άνθρωπος που αγαπάει το ποδόσφαιρο, που αγαπά το παιχνίδι. Μου αρέσει να προπονούμαι καθημερινά. Αγαπάω τον ανταγωνισμό και πραγματικά απόλαυσα το ταξίδι όλα αυτά τα χρόνια. Λάτρεψα κάθε λεπτό αυτού του ταξιδιού. Πρόκειται να μου λείψει, δίχως αμφιβολία”.
Για το πώς αισθάνεται ύστερα από αυτή την απόφαση: “Τα συναισθήματά μου είναι μπερδεμένα. Είμαι λίγο λυπημένος επειδή θα βρίσκομαι πλέον εκτός γηπέδου. Δεν θα πηγαίνω στα αποδυτήρια με τα υπόλοιπα παιδιά, δεν θα βρίσκομαι μπροστά από απίστευτους φιλάθλους, οι οποίοι μου χάρισαν φανταστικές στιγμές. Θα συνεχίσω να λέω πως ήμουν ένα παιδί που είχε ως όνειρο να παίξει με τη φανέλα της ομάδας της πόλης του. Όταν θα κοιτάζω πίσω, θα είμαι ευγνώμων για όσα πέτυχα”.
Η Μίλαν για τον Τζέραρντ
Και επειδή οι μεγάλοι ηγέτες αναγνωρίζονται από τους εχθρούς τους, η Μίλαν, η ομάδα που “εξ αιτίας” του Τζέραρντ έχασε ένα Champions League το 2005, τον αποχαιρέτισε με ένα μήνυμα που αποδεικνύει τον σεβασμό που τρέφει για τον σπουδαίο παίκτη και αντίπαλο.
«Ένας σπουδαίος αντίπαλος, ένας παίκτης θρύλος. Συγχαρητήρια για την υπέροχη καριέρα σου και καλή τύχη στο μέλλον σου, Στίβεν Τζέραρντ», αναφέρει το μήνυμα των «ροσονέρι», που συνοδεύεται από μια φωτογραφία από τον τελικό του 2005.
